齿轮的制造材料和热处理过程对齿轮的.承载能力和尺寸重量有很大的影响。20世纪50年代前.齿轮多用碳钢.60年代改用合金钢.而70年代.多用表面硬化钢。按硬度 .齿面可区分为软齿面和硬齿面两种。

软齿面的齿轮承载能力较低.但制造比较容易.跑合性好. 多用于传动尺寸和重量无严格限.制.以及小量生产的一般机械中。因为配对的齿轮中.小轮负担较重.因此为使大小齿轮工作寿命大致相等.小轮齿面硬度一般要比大轮的高。

硬齿面齿轮的承载能力高.它是在齿轮精切之后 .再进行淬火、表面淬火或渗碳淬火处理.以提高硬度。但在热处理中.齿轮不可避免地会产生变形.因此在热处理之后须进行磨削、研磨或精切 .以消除因变形产生的误差.提高齿轮的精度。